Aproximadamentemetade das roupas do mundo é feita de poliéster e o Greenpeace prevê que esse valor quase duplique até 2030. Por quê? A tendência do athleisure é uma das principais razões: cada vez mais consumidores procuram peças de vestuário mais elásticas e resistentes. O problema é que o poliéster não é uma opção têxtil sustentável, pois é feito de tereftalato de polietileno (PET), o tipo de plástico mais comum no mundo. Em suma, a maioria das nossas roupas provém do petróleo bruto, enquanto o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) apela a ações drásticas para manter a temperatura mundial num máximo de 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais.

Há três anos, a organização sem fins lucrativos Textile Exchange desafiou mais de 50 empresas têxteis, de vestuário e de retalho (incluindo gigantes como Adidas, H&M, Gap e Ikea) a aumentarem a utilização de poliéster reciclado em 25% até 2020. Funcionou: no mês passado , a organização emitiu um comunicado comemorando que os signatários não só cumpriram a meta dois anos antes do prazo, como também a ultrapassaram, aumentando o uso de poliéster reciclado em 36 por cento. Além disso, mais doze empresas se comprometeram a aderir ao desafio este ano. A organização prevê que 20% de todo o poliéster seja reciclado até 2030.

O poliéster reciclado, também conhecido como rPET, é obtido derretendo o plástico existente e girando-o novamente em uma nova fibra de poliéster. Embora muita atenção seja dada ao rPET feito a partir de garrafas e recipientes plásticos jogados fora pelos consumidores, na realidade o tereftalato de polietileno pode ser reciclado tanto a partir de materiais pós-industriais quanto pós-consumo. Mas, só para dar um exemplo, cinco garrafas de refrigerante produzem fibra suficiente para uma camiseta extra grande.

Emborareciclando plásticoParece uma boa ideia indiscutível, a celebração do rPET está longe de ser uma unanimidade na comunidade da moda sustentável. O FashionUnited reuniu os principais argumentos dos dois lados.

Poliéster reciclado: os prós

1. Evitar que os plásticos vão para aterros e para o oceano-O poliéster reciclado dá uma segunda vida a um material que não é biodegradável e que, de outra forma, acabaria em aterros sanitários ou no oceano. De acordo com a ONG Ocean Conservancy, 8 milhões de toneladas métricas de plástico entram no oceano todos os anos, além das estimadas 150 milhões de toneladas métricas que circulam atualmente em ambientes marinhos. Se mantivermos este ritmo, até 2050 haverá mais plástico no oceano do que peixes. O plástico foi encontrado em 60% de todas as aves marinhas e em 100% de todas as espécies de tartarugas marinhas, porque elas confundem plástico com comida.

Quanto aos aterros, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos informou que os aterros do país receberam 26 milhões de toneladas de plástico só em 2015. A UE estima que o mesmo montante será gerado anualmente pelos seus membros. As roupas são, sem dúvida, uma grande parte do problema: no Reino Unido, um relatório do Programa de Acção sobre Resíduos e Recursos (WRAP) estimou que cerca de 140 milhões de libras em roupas acabam em aterros todos os anos. “Pegar resíduos de plástico e transformá-los num material útil é muito importante para os seres humanos e para o nosso ambiente”, disse Karla Magruder, membro do conselho da Textile Exchange, num e-mail para FashionUnited.

2. O rPET é tão bom quanto o poliéster virgem, mas requer menos recursos para ser produzido - O poliéster reciclado é quase igual ao poliéster virgem em termos de qualidade, mas sua produção requer 59% menos energia em comparação ao poliéster virgem, de acordo com um estudo de 2017 pelo Escritório Federal Suíço para o Meio Ambiente. A WRAP estima que a produção de rPET reduza as emissões de CO2 em 32% em comparação com o poliéster normal. “Se você observar as avaliações do ciclo de vida, verá que o rPET tem uma pontuação significativamente melhor do que o PET virgem”, acrescenta Magruder.

Além disso, o poliéster reciclado pode contribuir para reduzir a extração de petróleo bruto e gás natural da Terra para produzir mais plástico. “Usar poliéster reciclado diminui nossa dependência do petróleo como fonte de matéria-prima”, afirma o site da marca de atividades ao ar livre Patagonia, mais conhecida por fabricar lã a partir de garrafas de refrigerante usadas, resíduos de fabricação inutilizáveis ​​e roupas desgastadas. “Isso reduz as devoluções, prolongando assim a vida útil dos aterros e reduzindo as emissões tóxicas dos incineradores. Também ajuda a promover novos fluxos de reciclagem para roupas de poliéster que não podem mais ser usadas”, acrescenta a marca.

“Como o poliéster representa aproximadamente 60% da produção mundial de PET – cerca de duas vezes o que é usado em garrafas plásticas – o desenvolvimento de uma cadeia de fornecimento não virgem para fibra de poliéster tem o potencial de impactar enormemente as necessidades globais de energia e recursos”, argumenta a marca de vestuário americana. Nau, também conhecida por priorizar opções de tecidos sustentáveis.

Poliéster reciclado: os contras

1. A reciclagem tem suas limitações -Muitas peças de vestuário não são feitas apenas de poliéster, mas sim de uma mistura de poliéster e outros materiais. Nesse caso, é mais difícil, senão impossível, reciclá-los. “Em alguns casos é tecnicamente possível, por exemplo, misturas com poliéster e algodão. Mas ainda está no nível piloto. O desafio é encontrar processos que possam ser ampliados adequadamente e ainda não chegamos lá”, disse Magruder à Suston Magazine em 2017. Certas laminações e acabamentos aplicados aos tecidos também podem torná-los não recicláveis.

Mesmo as roupas 100% poliéster não podem ser recicladas para sempre. Existem duas maneiras de reciclar PET: mecanicamente e quimicamente. “A reciclagem mecânica é pegar uma garrafa plástica, lavá-la, triturá-la e depois transformá-la novamente em um chip de poliéster, que depois passa pelo processo tradicional de fabricação de fibra. A reciclagem química consiste em pegar um resíduo de plástico e devolvê-lo aos seus monômeros originais, que são indistinguíveis do poliéster virgem. Eles podem então voltar ao sistema normal de fabricação de poliéster”, explicou Magruder ao FashionUnited. A maior parte do rPET é obtida através da reciclagem mecânica, pois é o mais barato dos dois processos e não requer produtos químicos além dos detergentes necessários para limpar os materiais de entrada. No entanto, “através deste processo, a fibra pode perder a sua resistência e, portanto, precisa de ser misturada com fibra virgem”, observa o Gabinete Federal Suíço para o Ambiente.

“A maioria das pessoas acredita que os plásticos podem ser reciclados infinitamente, mas cada vez que o plástico é aquecido ele se degenera, então a iteração subsequente do polímero é degradada e o plástico deve ser usado para fazer produtos de qualidade inferior”, disse Patty Grossman, cofundadora da Two Sisters Ecotextiles, em email para FashionUnited. A Textile Exchange, no entanto, afirma no seu site que o rPET pode ser reciclado durante muitos anos: “as peças de vestuário de poliéster reciclado pretendem ser continuamente recicladas sem degradação da qualidade”, escreveu a organização, acrescentando que o ciclo de vestuário de poliéster tem potencial para se tornar “ um sistema de circuito fechado” algum dia.

Aqueles que seguem a linha de pensamento de Grossman argumentam que o mundo deveria produzir e consumir menos plástico em geral. Se o público acreditar que tudo o que deita fora pode ser reciclado, provavelmente não verá problemas em continuar a consumir produtos plásticos descartáveis. Infelizmente, apenas uma pequena parte do plástico que usamos é reciclada. Nos Estados Unidos, apenas 9% de todos os plásticos foram reciclados em 2015, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Aqueles que defendem uma visão menos comemorativa do rPET defendem que as marcas de moda e os consumidores devem ser encorajados a favorecer ao máximo as fibras naturais. Afinal de contas, apesar de o rPET consumir 59% menos energia para ser produzido do que o poliéster virgem, ainda requer mais energia do que o cânhamo, a lã e o algodão orgânico e normal, de acordo com um relatório de 2010 do Instituto Ambiental de Estocolmo.