Aproximadamentemetade das roupas do mundo é feita de poliéster e o Greenpeace prevê que esse valor quase dobre até 2030. Por quê?A tendência do athleisure é uma das principais razões por trás disso: um número cada vez maior de consumidores busca roupas mais elásticas e resistentes.O problema é que o poliéster não é uma opção têxtil sustentável, pois é feito de polietileno tereftalato (PET), o tipo de plástico mais comum no mundo.Em suma, a maioria de nossas roupas vem do petróleo bruto, enquanto o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) pede ações drásticas para manter a temperatura mundial em um máximo de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais.

Há três anos, a organização sem fins lucrativos Textile Exchange desafiou mais de 50 empresas têxteis, de vestuário e de varejo (incluindo gigantes como Adidas, H&M, Gap e Ikea) a aumentar o uso de poliéster reciclado em 25% até 2020. Funcionou: no mês passado , a organização divulgou um comunicado comemorando que os signatários não apenas cumpriram a meta dois anos antes do prazo, mas também a excederam ao aumentar o uso de poliéster reciclado em 36%.Além disso, mais doze empresas se comprometeram a aderir ao desafio este ano.A organização prevê que 20% de todo o poliéster seja reciclado até 2030.

O poliéster reciclado, também conhecido como rPET, é obtido derretendo o plástico existente e girando-o novamente em uma nova fibra de poliéster.Embora muita atenção seja dada ao rPET feito de garrafas e recipientes plásticos jogados fora pelos consumidores, na realidade o tereftalato de polietileno pode ser reciclado de materiais de entrada pós-industriais e pós-consumidores.Mas, só para dar um exemplo, cinco garrafas de refrigerante rendem fibra suficiente para uma camiseta extragrande.

Emborareciclagem de plásticosoa como uma boa ideia indiscutível, a celebração do rPET está longe de ser uma unanimidade na comunidade da moda sustentável.A FashionUnited reuniu os principais argumentos de ambos os lados.

Poliéster reciclado: os prós

1. Evitar que os plásticos vão para aterros sanitários e para o oceano-O poliéster reciclado dá uma segunda vida a um material que não é biodegradável e acabaria em aterros sanitários ou no oceano.Segundo a ONG Ocean Conservancy, 8 milhões de toneladas métricas de plástico entram no oceano todos os anos, além dos estimados 150 milhões de toneladas métricas que atualmente circulam em ambientes marinhos.Se mantivermos esse ritmo, em 2050 haverá mais plástico no oceano do que peixes.O plástico foi encontrado em 60% de todas as aves marinhas e 100% de todas as espécies de tartarugas marinhas, porque elas confundem plástico com comida.

Quanto aos aterros sanitários, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos informou que os aterros sanitários do país receberam 26 milhões de toneladas de plástico somente em 2015.A UE estima que a mesma quantia seja gerada anualmente por seus membros.As roupas são, sem dúvida, uma grande parte do problema: no Reino Unido, um relatório do Waste and Resources Action Program (WRAP) estimou que cerca de 140 milhões de libras em roupas acabam em aterros sanitários a cada ano.“Pegar resíduos de plástico e transformá-los em um material útil é muito importante para os seres humanos e nosso meio ambiente”, disse Karla Magruder, membro do conselho da Textile Exchange, em um e-mail para a FashionUnited.

2. O rPET é tão bom quanto o poliéster virgem, mas consome menos recursos para ser fabricado - O poliéster reciclado é quase igual ao poliéster virgem em termos de qualidade, mas sua produção requer 59% menos energia em comparação com o poliéster virgem, de acordo com um estudo de 2017 pelo Escritório Federal Suíço para o Meio Ambiente.A WRAP estima que a produção do rPET reduza as emissões de CO2 em 32% em comparação com o poliéster comum.“Se você observar as avaliações do ciclo de vida, o rPET pontua significativamente melhor do que o PET virgem”, acrescenta Magruder.

Além disso, o poliéster reciclado pode contribuir para reduzir a extração de petróleo bruto e gás natural da Terra para produzir mais plástico.“Usar poliéster reciclado diminui nossa dependência do petróleo como fonte de matéria-prima”, diz o site da marca Patagonia, conhecida por fabricar lã a partir de garrafas de refrigerante usadas, resíduos de fabricação inutilizáveis ​​e roupas usadas.“Ele reduz o descarte, prolongando assim a vida útil do aterro e reduzindo as emissões tóxicas dos incineradores.Também ajuda a promover novos fluxos de reciclagem para roupas de poliéster que não são mais usáveis”, acrescenta a etiqueta.

“Como o poliéster responde por aproximadamente 60% da produção mundial de PET – cerca do dobro do que é usado em garrafas plásticas – desenvolver uma cadeia de suprimentos não virgem para fibra de poliéster tem o potencial de impactar massivamente os requisitos globais de energia e recursos”, argumenta a marca de roupas americana Nau, também conhecida por priorizar opções de tecidos sustentáveis.

Poliéster reciclado: os contras

1. A reciclagem tem suas limitações -Muitas roupas não são feitas apenas de poliéster, mas sim de uma mistura de poliéster e outros materiais.Nesse caso, é mais difícil, senão impossível, reciclá-los.“Em alguns casos é tecnicamente possível, por exemplo, misturas com poliéster e algodão.Mas ainda está no nível piloto.O desafio é encontrar processos que possam ser dimensionados adequadamente e ainda não chegamos lá”, disse Magruder à Suston Magazine em 2017. Certas laminações e acabamentos aplicados aos tecidos também podem torná-los não recicláveis.

Mesmo roupas 100% poliéster não podem ser recicladas para sempre.Existem duas formas de reciclar o PET: mecanicamente e quimicamente.“A reciclagem mecânica é pegar uma garrafa de plástico, lavá-la, triturá-la e transformá-la novamente em um chip de poliéster, que passa pelo processo tradicional de fabricação de fibras.A reciclagem química consiste em retirar um produto plástico residual e devolvê-lo aos seus monômeros originais, que são indistinguíveis do poliéster virgem.Esses podem então voltar para o sistema regular de fabricação de poliéster”, explicou Magruder ao FashionUnited.A maior parte do rPET é obtida por meio de reciclagem mecânica, pois é o mais barato dos dois processos e não requer produtos químicos além dos detergentes necessários para limpar os materiais de entrada.No entanto, “por meio desse processo, a fibra pode perder sua força e, portanto, precisa ser misturada com fibra virgem”, observa o Escritório Federal Suíço para o Meio Ambiente.

“A maioria das pessoas acredita que os plásticos podem ser reciclados infinitamente, mas cada vez que o plástico é aquecido, ele se degenera, então a iteração subsequente do polímero é degradada e o plástico deve ser usado para fazer produtos de qualidade inferior”, disse Patty Grossman, cofundadora da Duas Irmãs Ecotêxteis, num e-mail para FashionUnited.A Textile Exchange, no entanto, afirma no seu site que o rPET pode ser reciclado durante muitos anos: “as peças de vestuário de poliéster reciclado pretendem ser continuamente recicladas sem degradação da qualidade”, escreveu a organização, acrescentando que o ciclo de vestuário de poliéster tem potencial para se tornar “ um sistema de circuito fechado” algum dia.

Aqueles que seguem a linha de pensamento de Grossman argumentam que o mundo deveria produzir e consumir menos plástico em geral.Se o público acredita que tudo o que joga fora pode ser reciclado, provavelmente não verá nenhum problema em continuar consumindo produtos plásticos descartáveis.Infelizmente, apenas uma pequena parte do plástico que usamos é reciclada.Nos Estados Unidos, apenas 9% de todos os plásticos foram reciclados em 2015, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Aqueles que defendem uma visão menos comemorativa do rPET defendem que as marcas de moda e os compradores devem ser incentivados a favorecer as fibras naturais o máximo possível.Afinal, embora o rPET consuma 59% menos energia para produzir do que o poliéster virgem, ele ainda requer mais energia do que o cânhamo, a lã e o algodão orgânico e regular, de acordo com um relatório de 2010 do Stockholm Environment Institute.